Il seminario è l’istituzione della chiesa cattolica dedicata alla formazione dei candidati al presbiterato. I candidati vi ricevono preparazione culturale (principalmente filosofia e teologia) e spirituale.

Si chiama seminario minore quello che ospita i ragazzi che frequentano le scuole superiori (i ragazzi possono frequentare la vita comunitaria anche solo per qualche settimana nell’anno), seminario maggiore quello dedicato al livello di studi universitario. Normalmente il seminario maggiore consiste in almeno un quinquennio di studio e formazione. I primi due anni sono dedicati principalmente allo studio della filosofia, il triennio successivo è dedicato principalmente allo studio della teologia.

Nel corso degli anni di formazione del seminario maggiore i candidati ricevono i ministeri del lettorato e accolitato. Prima dell’ordinazione presbiterale (normalmente un anno prima) si riceve il primo gradino del sacramento dell’Ordine, il diaconato, detto diaconato transitorio perché ricevuto come preparazione al presbiterato.

I seminari possono essere diocesani (quelli che formano i candidati del clero secolare) oppure religiosi (quelli che preparano i presbiteri delle congregazioni religiose).

Si chiamano Seminari Redemptoris Mater quelli che preparano i presbiteri del Cammino neocatecumenale.